ワタシの場合、もっぱら秘湯を守る会編「日本の秘湯」です。最近では、この本に出ている秘湯の宿の方が、やたら元気なような気がします。
　しかも、「秘湯を守る会」会員の宿に泊まると、スタンプを一つ押してもらえます。これが１０個たまると、スタンプを押してもらった会員の宿に無料ご招待という仕組み。
　スタンプ帳も４冊目になり、その１冊を利用して一泊無料宿泊させてもらいましたが、団体が入っていたこともあり、お世辞にもよい部屋、静かな環境とはいえなかったのが残念。

　インターネットで調べるというのもよい方法。これは今春（00年）、自分がホームベージを立ち上げてから、ようやく気づいたこと。役立つＨＰもけっこうあるのですが、それは自分が実際に訪ねているからこそ分かること。ある程度の体験がないと、やはりシンドイでしょう。
　ならば、ワタシのＨＰは分かりやすいかというと、さにあらず。場所や電話や写真の一つも見たければ、情報誌には完璧に負けてしまいます。だから、情報誌には書いていないこと中心に、おもしろおかしく書くことにしています。北杜夫「どくとるマンボウ航海記」の感じで伝わればいいんだけど。
　ともかく、情報誌の正確な情報を座右におき、さらに何かを知りたいときに楽しんでいただければ幸いです。

　見つける方法か分かったところで、そのうちのどこのお宿を選択するかが難しいのです。まずは、写真できれいなところを選ぶことになるでしょう。が、これが大きな間違いとなることも多いのです。写真は建築直後のもの、行ってみると、何これ〜。
　では、どのように選べばよいのでしょうか？

・お値段
・お湯
・ロケーション
・お食事
・宿の設備やサービス

　すべてに満点のお宿はやはりないようで・・・。　というか、「お湯」以外のファクターは、すべて「お値段」と正比例しているような気がします。ということは、お金持ちは別として、「お湯」を基準に宿を選んでも後悔はしないということ。たまに、こんな「お湯」にめぐり合えてラッキー！　ということもしばしば。逆に、「お値段」の割には「お湯」が・・・ということで、がっかりさせられたことも何度かあります。
　もちろん、「お湯」へのこだわりは、人それぞれでしょうが、

・白い湯めぐり
・強酸性の湯めぐり
・熱い（ぬるい）湯めぐり
・緑色の湯めぐり

などと、いろいろ楽しめますよ。
　ちなみに、ワタシの場合、「熱そうで、うっすら白くて、木枠の湯船」なら、何も考えず、間違いなく予約してしまいます。

　とはいえ、お宿選びは難しいです。慣れていなかった頃は、一度、「立ち寄り湯」で訪ねてから、心地よければ次回は「泊まり」。そんな風に選んでいました。何しろ、せっかくのお泊り。失敗は許されないのですから。
　このＨＰを立ち上げたのも、部屋の広さやトイレはどうかなどなど、知りたい情報がインターネットでほとんど取れないことに、業を煮やしたからなのかも知れません。不完全ですが、せいぜい、ご利用くださいませ。
　結局のところ、あちこち泊まって感じたのは、「秘湯を守る会」会員の宿を選んでおけば、ハズレは少ないと言えること。情報過多で、何が何だかワケが分からなくなったとき、思い出してみてください。

　秘湯宿の場合、旅行代理店では、ほとんどチケットは扱っていません。おそらく、団体客を取らないことと関係があると思われますが、直接、電話で簡単に予約できます。
　ただし、お客の到着・出発・食事どきは、どこの宿もテンテコマイなので、午前１０時以降の昼時がよいでしょう。その際、郵便為替での送金を求められることもありますが、面白半分予約への自衛策なのでしょう。猿倉温泉や笹倉温泉のように、インターネット予約ができるところもあります。
　しかし、何泊かする場合、本当に必要なのは「空室情報」。こちらを充実させてくれると、ありがたいですね。

　昔の話をするならば、ワタシは宿が取れるのは旅行代理店だけと思っていました。バック以外で旅行したことなどなかったものですから。秘湯宿を求めて、駅前の某旅行代理店にずいぶん儲けさせてしまったものだと、今さらながら悔やまれます。
　最後に一つ、乳頭温泉郷の「鶴の湯」や玉川温泉など、人気の宿は６ケ月前、つまりは予約開始の段階から押さえておかないと、取れませんよ！　取れたとしたら、そいつはラッキー！　てなもんです。東北の秘湯めぐりを６年も続けているのに、いつも予約が取れませんでしたが、８月の予約を２月に取って、やっと泊まれるという次第。

　チップのたぐいは、原則として要らないと思います。もちろん、渡さなかったら、次の日、朝の温泉がゆをとっておいてくれなかったりしたこともありましたが、そんな宿には二度と行かないからいいのです。また、逆に、紙に包んだ千円のために、律儀に領収書を下さった宿もありました。
　そういえば、布団敷きのオヤジが色々とお湯について教えてくれながらも、ダンナのタバコをやたら珍しがって、あげてしまったこともあります。色々、教えてもらったからよいのですが、要は、人と人とのお付き合い。魚心あれば水心。千差万別といったところ。

　温泉街の共同浴場は昔からの源泉を用いている場合がほとんどですから、ぜひとも立ち寄ってみましょう。ただ、那須湯本の「鹿の湯」や蔵王の「上湯」など、脱衣所が湯船から丸見えだったりして、設備などはソコソコであることも多いのですが、慣れれば大したことではありません。
　ワタシの場合、なんたってお湯の誘惑には負けてしまいます。何と草津の「白旗の湯」などは入浴料無料で、すっかり気に入ってしまいました。

　温泉宿には、歯ブラシ・タオル・浴衣等、一通りの生活用品が備わっています。でも、バスタオルは置いてない宿もあるので要注意。

・フリカケ
　おかずを肴にお酒を飲んでいると、いざ、ご飯というときに香の物しか残ってなかったということがあります。こんなとき、強〜い味方がフリカケなのです。売店まで、あわてて買いに走ったことも・・・。

・パジャマ
　浴衣があるじゃないかと、叱られるかも知れませんが、浴衣は寝巻ではないのです。浴衣のまんま床に就くと、ワタシの寝相が悪いのか、翌朝、くしゃくしゃ。これじゃあ、恥ずかしくって、お風呂にも朝食にも出かけられないじゃないの。
　パジャマくらいなら、じゃまにはならないでしょ？

・健康保険証＆持病の薬
　ちょっとした長旅ならば、アクシデントへの備えも必要。保険証は忘れたからって、どうなるものでもないんだけれど、薬を忘れるとカンタンではない。
　旅の途中、ダンナの身にふりかかる痛風発作。薬を処方してもらうため、地元の病院にかけこんだ。初診ゆえ、レントゲン検査からはじまって延々３時間。やっとのことで、薬を出してもらえた。
　結局、その日の「立ち寄り湯」は病院ということに・・・。しかし、朝は車椅子だった病人が、夕方にはびっこ引き引き自立歩行。とてもよく効く「お湯」でした。
　持病もちは気をつけて！

　宿のおみやげコーナーはもとより、地域の物産センターなど、クルマをバックさせても立ち寄ります。が、食べるもの以外、ほとんど買ったことはありません。というのも、デパートに行けばあるんじゃないかと高をくくっていたからです。ところが、
　　・北海道ではイチイの茶筒
　　・会津高原では木工細工にグラスを組み合わせたビアタンブラー
など、東京のデパートでもまったく入手できないのです。ずいぶんと悔しい思いをしたことがあります。
　それ以来、珍しいものや使いたいなと思うものは、お値段と相談の上、購入することにしています。たとえば、
　　・福島では会津塗りのお椀や花器
　　・角館ではイタヤ細工の籠
　　・小樽ではビアタンブラー
など。
　さて、ここで、絶対のオススメが「味噌」。土地土地の風味が楽しめ、量産品にはもう戻れません。だまされたと思って、ぜひ一度お試しください。