山道に差し掛かったとたん、大平温泉・霧積温泉に次いで、秘湯度ベスト３にランクイン。くねくねと細道続き、砂利がビシバシ、クルマを叩く。そのたびに、ダンナは「ア〜あ」と嘆声もらすが、もはや、サジを投げてるみたい。サイを投げればかっこいいんだけどねぇ。
　しかし、突然、細道ながら舗装された快適路が出現し、秘湯度はベスト１０に入るかどうかというところまでランク落ち。

　宿の手前では桜のアーチが「ごくろうさま」と、優しく迎えてくれる。もちろん、「旅館二階堂」などという看板もなく、宿というより山奥の山田さんちを訪ねたみたい。
　玄関では、のんびりしているのか、写真慣れしているのか、宿のネコがしきりとポーズをとっている。向こうに目をやれば、茅葺き屋根の木造三階建、寄棟造りの建物が明治の遠さをしのばせる。

　ニガ手な「ぬる湯」、覚悟を決めて風呂場へ向かう。２，３杯、桶で湯をとり浴びてはみたが、飛び上がるほどには冷たくはない。「なぁんだ、冷たくなんかないよ〜」と、楽々入浴。これも、修行の成果といえようか・・・。
　木枠の湯船に豊富なお湯の投入量。この内風呂しかないので、毎分200L弱のお湯をほとんど全部使える幸せ。お風呂の数が多くなると、ロクなことにならない例は十指に余る。

　お味を確かめてみると、梅昆布茶を水で薄めた感じ。若干、梅干がでしゃばるが、酸性泉なら致し方なし。風呂場に大きな成分表が掛かっているのだ。
　成分表をつらつら眺めながらの「ぬる湯」三昧。泉質に見覚えがあるのだ。そう、「酸性−含鉄・アルミニウム−」とくると、玉川温泉と同じなのだ〜。何だか、わくわくしながら浸かったものだが、帰宅後、調べてみると、こちらは「硫酸塩泉」、玉川温泉は「塩化物泉」だった。
　さて、上がろうかと、お湯から身を乗り出すとけっこう寒い。結局、沸かし＋循環のポリ浴槽にて温まり、最後にジャボンとぬる湯に浸かって一丁上がり。

　湯上りは玄関前のテーブルで、風薫る五月の紫外線をいっぱい浴びて、のんびり休憩。隣では、三世代一家が、持込んだお弁当など和気藹々と食してらっしゃる。ダンナはカップ麺を食べたそうにしていたが、下界へ降りて「赤米釜飯」食べるんだ！
　お湯こそ熱くはないものの、何だか、ホットする時空だったな〜。ダンナはいまだに、あの時の流れから取り残されたかのような空間で、カップ麺を食いたかったと言っている。