わが国は石油資源の99％以上を輸入に頼る。わずかに産出するのは新潟・秋田・青森・北海道など、日本海側に偏在している。ここ、新津は20世紀初頭、石油王として名をはせた中野貫一ゆかりの地。このあたりの大地主であったという。
　秘湯というと、奥深い山の中と相場は決まっているのに、スーパー長崎屋の裏手に、この温泉は湧いている。

　たどり着くと、田舎のつぶれかけの木工所みたいなものだ。燃料の材木の方がやたらと目立ち、温泉という感じがしない。天然ガスの貯留タンクが目を引くが、それだけでは足りないのだろう。
　入口で料金を支払い、風呂場まで案内してもらう。常連さんの動きを見ると、そのまま広場を横切って浴室まで直行するのが正しいようだ。
　ところで、この間、目にした休憩所の光景を、どのように形容すればよいのやら。ともかく、お年寄りで大賑わい。

　風呂場は当然、バァちゃんばかり。会話の中身が聞き取れないところからすると、みんな地元の方々に違いない。場違いなところに迷い込み、浮いてるワタシ、おかげでじっくり偵察できない。
　飲むと相当塩辛い。石油の里というだけに、匂いといい、肌触りといい、これは石油だ。
　同じ石油臭でも湯の沢温泉のそれとは違い、複雑な臭味のハーモニーがなく、シンプルに石油と断言できる代物だ。
　浴槽から、お湯のオーバーフローはなく、細めのパイプ１本にて排湯。掛け流しとはいえ、これでは、汚れがたまる一方だね〜と、大勢のバッちゃんに囲まれながら、よそ者が小さくなっての入浴なのだ。