「日本一の銭湯」との、馬曲のおっちゃんのフレーズが耳に残って２年が過ぎた。
　やはり気になり、平賀（ひらか）の町を訪れた。隊長のワタシと、隊長以上にわがままな隊員１名、都合２名の心もとない探検隊である。

　わが温泉探検車には、NEWSの文字が刻まれた３００円のカーナビしかついてないので、駅前交番にて場所を尋ねる。原住民は親切であった。
　おそらく、新屋なる地名を頼りに探していたら、一日かかっても見つからなかったこと間違いない。

　５６ヶ所もの泉源を有する平賀の町には、温泉銭湯だって多くあり、スタンプラリーを開催している。どこを掘ってもお湯が湧くんだろうけど、深度1000ｍも掘るのはね・・・。
　青森県の自噴率が低いのは、こんな事情があってのことなんだろう。

　その銭湯の外観は、あまりにも普通すぎる。人家はともかく、向かいは田んぼ。
　「カエルも一緒に入るんか？」　隊員は何やら不満そう。しかし、せっかく来た以上、「もう帰る」とは言わせない。

　脱衣室と浴室の仕切りは全面ガラス戸。服を脱ぎつつ、あとの行動を頭の中で組み立てる。左から２番目のカランで頭だけ流そうか・・・。続いて、湯船右奥でお風呂をいただこうか・・・。
　ところが、どっこいなのである。浴室に入ったとたん、石油臭にクラクラッ！　さらに続いて、おおっ！　硫黄臭もありか〜！　こいつは生半可なお湯ではないぞ。匂いからして横綱級。しかも、このお湯、毎分３００Ｌと豊富な湯量を誇る上、泉温４２度と完璧なのだ。ワタシのほっぺが緩んでいるのが分かるでしょ？
　カランは硫黄のせいで真っ黒。こんなの珍しくも何ともないが、こと、銭湯となると、やはり異例中の異例の事態。この手のカランはお湯チョロチョロが多いのだが、これがまた、勢いよく出るんだな〜。これぞ、銭湯の真骨頂。
　原住民は寝湯が大好きである。銭湯においてすら、その風習を確認することができ、探検隊にとっては大いなる収穫。

　湯船の中では、白い湯花が狂喜乱舞。少し疲れた湯の花は、底で茶色味がかってお留守番。
　両手、両足さすってみると、「つる・すべ・ぬる」をはるかに超えた異次元世界。お肌の１mmばかり上に無重力ゾーンが誕生している。
　もはや手の平は、ワタシの言うことなど聞いてはくれない。無重力ゾーンに沿って、滑らかに、しなやかに、お肌の上を滑っていくのだ。何ともいえない浮遊感。真夏にふさわしい怪奇現象、ゾ〜ッ。
　まことに不思議な体験だった。この無重力ゾーン、一度、味わっておいても、決して損にはならないぞ〜ん！