それに対して地方議会も、議員が住民の直接の選挙によって選ばれるので、「市民の代表機関」 といえる。その一方で、知事や市町村長などの首長も、住民の直接の選挙によって選ばれている。 このように市民の代表機関二つが並立しているのが、地方自治体の特徴である。
自治体が行う事務の中には、「機関委任事務」のように国の指揮・監督を受けて行う事務もあって、 地方自治体の権限は限定されている。こうした点から地方議会は、自治体の権力の”最高機関”であるとは、 胸張っていえない。
  しかし、地方議会は、地方自治体の条例や予算を定めたり、行政の方針を決定するので、 やはり地方自治体の議決（議事）機関である。
　地方議会がもつ主な権限としては、条例（その自治体だけに適用される法令）を定める権限 予算を議決する権限のほかに、首長が副知事・助役や教育委員会などの委員を任命することに 同意する権限などがある。
　地方議会は、国会と同じように毎年、定期的に招集される「定例会」と、特別の案件を議論 する「臨時会」の２種類がある。定例会は、条例の定める回数（４回以内）だけ開かれる。
地方議会の意思決定は、議員全員によって開かれる本会議によってなされるが、議案を細かく 審議するために、国会と同じように、常任委員会や特別委員会がおかれている。
　議員の任期は、衆院議員と同じく４年で、解散もある。