土湯峠あたりで旧道から細道に分け入る。２度目だから、細道だって心細くはならないですむ。前を走るクルマが坂道、降りて行くので、ついついつられて下っていった。看板も出ていないのに・・・。
　蒸気がうなりを上げながら、大気中に噴出している。湯煙なんて情緒はないのだ。このあたり、蒸気造成泉が多いというが、なるほど、なるほど。パイプの走り具合からすると、天然冷却法にてお湯をつくっているのかな？
　もちろん、目指す宿ではなくて、どこかの団体の研修道場であった。

　玄関、廊下、階段と、大きな造りでどっしりとして、昔はけっこう立派な旅館だったんだろうと思わせる。今は、立ち寄り客で大混雑。玄関なんか靴の多さで床が見えない。
　お風呂をいただきたいと、お願いすると、番頭さんはチラッと時計に目を走らせる。「まっ、いいでしょう」　のちほど、デジカメ写真の時刻を見ると、「14:58」なる表示。立ち寄り湯は３時までなんだ〜。
　のんびりしたい宿泊客にとって、大勢の立ち寄り客は、いささか迷惑な存在。時間を限るは好ましい。

　あやうくお湯に浸かれないところだったが、人間万事塞翁が馬、何が幸いするやら分からない。風呂場はがらがら。脱衣室にある泉質表示（幕川１号泉）は単純温泉なれど、そこはかとなく漂ってくるゆで卵臭。いいね、いいね〜。
　ところが、湯花散る熱めのお湯も今回ばかりは恨めしい。なぜって、足が痛くって、湯船の外に投げ出さなくてはならないからだ。このポーズ、いくら浮力の助けがあるからとはいえ、右手すべらしゃズボッと沈む。鼻からお湯を味わった。鼻腔の奥がツンツンするが、なかなかいけると負け惜しみ・・・。

　足取り重く２階へ上がる。こちらの泉質表示は幕川２号の硫黄泉。見たところ、内風呂と変わりないお湯なので、きっとお湯を混ぜているんだろう。
　それにしても、巨大檜露天風呂の威容には圧倒されるばかり。こんなに太い檜って、どこで見つけてきたんだろうね〜。

　今回は歩行に少々骨を折ったが、骨折り損では決してなかった。

　ナダレ・落石注意の何とも頼りなげな一本道を徐行した末、たどり着いたこの宿の新館。次の間つきの、秘湯にはもったいないほどの立派な部屋であった。さっそく、期待に胸ときめかせ、風呂場へ向かう。

　いくら熱いのが好きだといっても、内湯では湯船の中に全身を入れられなくて、いきなり露天へ逃げてしまった。
　最初に入浴する場合、一応、私なりの手順があって、顔→体→頭（カランがない場合は湯口の湯をかぶる）と洗い、内湯でサッパリした後、露天となる。しかし、今回はこの手順通りにはいかず、調子が狂ってしまった。
　お湯は二種類あり、ヒノキの内湯は湯の花が散っていたから、秘湯本にある「単純泉」では決してないはず。今回ばかりは、単純硫黄泉の露天（これも熱い）のちょっと白い湯の方が好きだな〜。