何か物を買うと、まず紙袋なりビニール袋に入れられる。その袋って、そんなに必要なものなのだろうか。
本屋で本を買うと、たいていは紙袋に入れて渡される。たしかに、その袋が必要なときもあるかもしれない。だが、特に理由もなく「入れてくれたからもらう」ことのほうが多いのではないだろうか。普段、本を持ち歩くのに、わざわざ紙袋に入れたりはしないのに、買うときだけそうするのは、なんだか妙な気がする。「本を買ったという実感がわくのがいい」という人もいるかもしれないが、私の場合は、本を取り出したときに「ああ、もうこの袋の役目は終わりか」という気分になるので、できればもらいたくない。
ありがたいことに、最近は「袋はいりません」「そのままでけっこうです」と言えば、レシートをはさんで、そのままくれる本屋が増えた。さらに、「袋が不要なかたはお申しつけください」とレジに書かれた本屋もある。とてもいいことだと思う。だが実際には、袋なしで買っていく人はそんなにいない。もしかして、なかなか言い出せないのだろうか。
パソコンショップで、ちょっとした消耗品などを買うことがある。わざわざ袋に入れるほどのものでもない。しかし、本屋とは少し状況が違い、袋に入れないと買えないことがあった。レシートがあるのにダメなのか。なら、買った商品に、店の名前の入ったテープでも貼ればいいではないかと思ったのだが、その店にそういうものは用意していなかった。仕方なく、もらった袋をどうにか再利用しようと試みるものの、やはり使い道がなくて、たまる一方である。そんなわけで、私は袋をもらわなくて済むような店を優先して利用したり、レジにテープがあるかどうかを買う前に確認したりしている。店側からすれば、そんな理由で店を選んでいる客がいるとは思っていないだろうが。
ある家電販売店で買い物をしたときに、「袋はけっこうです」と言ったら、「いいんですか？ どうもすいません。本当にいいんですか？」という言葉が返ってきた。どうも店員には、「袋に入れないのは失礼に当たる」という考えがあるように思えた。私はそんなことは気にしていないし、むしろもらうほうが迷惑なのだが……。
「買ったものは袋に入れないとみっともない」とか、「他人の目が気になる」という考えの人がいるかもしれない。けれども、今ではパッケージングされている商品がほとんどで、袋に入れる必要があるものはまずない。それに、気にするべきことは、他人の目ではなくて、たまるゴミのほうではないかと思う。
たまに、コンビニでパンを買うことがある。ほぼ確実にビニール袋に入れて渡される。コンビニでは、それが当たり前の行為として定着しているが、よく考えると、それが当たり前なのが怖くなってくる。そのパンは、ビニール袋がないと絶対に運べないものなのだろうか。その袋は、袋としての機能を果たさなくなるまで使用されるものなのだろうか。いや、そんなことはない。食べたら、まずいっしょに捨てられる。むしろ捨てるために袋があるという意見があるかもしれないが、買ったパン自体がビニール袋に入っているので、わざわざ袋に袋を入れて捨てることになる。しかも捨てる場所は、ゴミ箱のゴミ袋なので、袋に袋を入れて袋に捨てているのだ。パンが袋に入っているのは、保存のため仕方がないだろう。ゴミ箱のゴミ袋も、ゴミをまとめるために必要だ。だが、パンの袋を袋に入れて捨てる行為には、あまり意味がない。
私は、コンビニにビニール袋を持参したことがある。さすがに別のコンビニの袋は気まずいので、同じ店の袋や無地の袋にした。もし、そんな恥ずかしいことはできないと思ったら、まず無駄にゴミを出していることを恥ずかしく思うべきではないだろうか。本当はそうしたいけれど、なかなか実行できないと思っていたら、思いきってやってみてはどうだろう。しかし、そんな私でも「袋はいりません」とか「これに入れてください」と言うタイミングを逃すこともある。袋に入った状態で「いりません」とも言いにくいのだ。
とあるコンビニのレジで、本屋のように「袋がいらないかたは申しつけください」と書いてあるのを見つけた。ちょうど、買ったものを店員が袋に入れていて、いらないと言うタイミングを逃してしまっていたときにそれを見た。迷わず私の口からは「すみませんが袋はけっこうです」という言葉が出た。私が今まで見落としていただけかもしれないが、これは私にとっては非常にありがたいことだ。これから利用するときは、なるべくこういったコンビニにしようと思った。
最近は、燃やしても有害ガスの発生しないビニール袋や、再生紙を使った紙袋が多い。「ならば、そんなに大きな問題ではないのでは？」と思うかもしれない。でもそれは違う。あまりに袋のゴミが多いからそうしているのであって、必要のない袋はもらわないようにして、無駄にゴミを出さないのが根本的な解決策ではないだろうか。
「自分ひとりが実行してもしょうがない」と考えるのはよくない。なぜなら、「自分ひとりが捨てても大したことではない」と思ってゴミを捨てていて、大したことになってしまっているのが今の状況だからだ。個人の行動は、想像以上に影響を及ぼすものである。
これを読んで、「そうだそうだ」と賛同するのはたやすい。私が望んでいるのは、それを行動に移してもらうことである。