その２ プレゼント暴力
■陳トウ関■
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帰路の途中で、ふたりは必ず商店街の洋菓子店に顔を出す。 幼い頃からの顔なじみで、それなりにあちこちで様々なケーキを口にしてきたけれど、いつもここのケーキが一番おいしいとふたりとも思っている。 派手な店構えではないが、こざっぱりとした内装が店主の人柄を偲ばせる小さな店の扉を、両手が塞がった望の代わりに今日は普賢が開く。 バレンタインデーの名残のざわめきが残る店内には、この時期だけ店頭に並ぶチョコレートケーキやトリュフを買い求める女性でまだ混みあっていて、望と普賢はチョコレートの甘い匂いにうっとりする間もなく人垣に埋もれてしまった。 「……これから買う人もいるんだね」 夜にデートするのかな、と普賢が小声で望に囁く。 「あ、普賢くん、呂望くん」 忙しくレジと厨房を行き来していた店主の李殷氏が、ふたりを見つけて声をかけてくる。 「ゴメンね、まだちょっと忙しくて…！」 愛想よく接客する合間に、殷氏がゴメン、と手を合わせる。望と普賢はにっこりと笑顔を返して、人の波が過ぎるのを店の隅で待つことにした。昨日、必ず寄ってほしいと念を押されていたのだ。 「はい、これ。…それにしても呂望くん、凄い荷物じゃない……」 店内にはまだ３人ほど客がいたが、レジではようやく学校から帰ってきた長男が、母譲りの愛想の良さで彼女たちに応対している。 一息ついた殷氏が、辞書ほどの大きさの箱を普賢と望にひとつずつ差し出したのだが、望の両手の荷物の量にさすがに驚いたのだろう。 「……持てる？…」 「僕が持ちます。ありがとう、李さん」 箱の中身は解っている。望と普賢のために焼いてくれたチョコレートケーキ。 バレンタインデーに、特別な得意先にだけ殷氏が配っているものだ。 付き合いも長いうえに上得意の望と普賢には、バレンタインデーといえば小さな頃からこのケーキのプレゼントがつきもので、毎年とても楽しみにしていた。 「あとで、普賢くんのうちにおじゃまするわね」 戸口まで見送られてぺこりと頭を下げた普賢と望に、殷氏が声をかける。 「今日、忙しかったから太乙さんにナタク預かってもらっているの」 「あ、それじゃあ後で僕たちが連れてきますよ」 お願いするわね、と手を振る殷氏にもういちど会釈して、ふたりはあと僅かの家路を歩き出した。 |